L'appellation «théologie pastorale» ou «théologie pratique» évoque «une réflexion scientifique qui se construit chaque jour, avec la force de l'Esprit au cours de l'histoire, donc sur l'Église comme sacrement universel de salut (Pastores dabo vobis, #57).» En ce sens, elle sous-entend une nécessaire compréhension de la théologie ecclésiale, ce qui faisait dire à Pierre André Liégé: «c'est une science théologique de l'église en acte» ^1. De plus, le souci de la formation que supporte notre institution veut réaffirmer la complémentarité des ministères ordonnés, mandatés et délégués que connaît aujourd'hui la vitalité de l'Église contemporaine. Les dimensions à la fois théorique et pratique deviennent les pôles d'une formation scientifique ayant une méthodologie propre en tant que discipline rigoureuse et systématique centrée sur l'agir ecclésial comme auto-édification dans l'Esprit.¹LIÉGÉ, Pierre-André, «Introduction» dans ARNOLD, F.-X., Serviteur de la foi, Tournai, Desclée 1957,p.xv.

1.1 Le but du programme de maîtrise en théologie pastorale pratique
Le but du programme en théologie pastorale pratique est de permettre d'acquérir les compétences nécessaires pour une réflexion théologique systématique sur l'agir pastoral tout en développant des attitudes et des habiletés en vue d'être au service de la Mission de l'Église.

1.2 Les pré-requis
La maîtrise en théologie pastorale pratique s’adresse aux étudiants qui ont déjà obtenu un grade universitaire et qui possède un certificat en théologie comme pré-requis au programme. Toutefois, si l’étudiant détient un certificat en théologie pastorale d’une autre Institution, il peut être admissible s'il fait la preuve qu’il a suivi des cours dans les domaines suivants : Christologie, Ecclésiologie, Bible et Morale fondamentale.

1.3 Le double parcours du programme en théologie pastorale pratique
Les leaders contemporains en tant que laïcs, membre des communautés religieuses, diacres, prêtres et évêques, ont tous reçus le don, le défi et l'autorité pour rechercher une collaboration inventive dans l'exercice de leurs responsabilités comme signe de l'unité de l'Église dans le monde de ce temps. Ainsi, tous collaborent à l'avancée du Royaume de Dieu.

1.3.1 Un parcours offert aux futurs prêtres

Dans un premier temps, la formation théorique et pratique tient compte de la spécificité du ministère ordonné. Grâce à la méthodologie répartie sur deux années où il réside en paroisse le futur prêtre apprend à s'approprier un cœur de pasteur et à collaborer avec les intervenants en pastorale.

Cette maîtrise est également accessible aux laïcs qui désirent y être admis. Ils devront d'abord être acceptés dans un milieu pastoral où ils peuvent réaliser un projet sur les deux années de la formation en pastorale pratique.

1.4 La formation pastorale théorique
Le programme de la théologie pastorale est une maîtrise d'études supérieures. La partie théorique de cette maîtrise dénombre 27 crédits. Ces crédits proviennent de différentes activités : sessions, travaux d'étapes, séminaire en théologie pastorale. Pour obtenir la maîtrise en théologie pastorale, l'étudiant laïc comme le futur prêtre devra compléter un essai de 80 pages pour la fin de son année de stage. Les deux années du programme de formation sont nommées année pastorale pour la première année et année de stage pour la deuxième année.

1.5 La formation pastorale par l'action
Cette maîtrise comprend 18 crédits pratiques constitués de 12 crédits (6 crédits/an) pour la praxéologie consignée dans un journal de bord et l'élaboration du dossier de stage, 4 crédits pour les laboratoires d'intégration et de relecture de l'expérience qui se déroulent tout au long de l'année, 1 crédit pour la session sur le discernement de l'acte pastoral et le bilan de l'année (PL 8-2552 Discernement dans l'action pastorale et Bilan de l'année (1 cr.) et 1 crédit pour une session pratique sur le sacrement du pardon (PL 8-2652 Le sacrement du pardon (1 cr.).

1.5.1 La formation pastorale pour le séminariste
À la fin de la première année de théologie, le futur prêtre entre en année pastorale à plein temps. Après l'année de pastorale, il revient au séminaire pour y faire ses études en théologie II, III et IV. C'est après cette dernière année en théologie qu'il retourne dans le milieu paroissial pour y faire sa dernière année en pastorale appelée année de stage. Il reçoit alors une nomination officielle de son évêque comme stagiaire dans une communauté chrétienne déterminée. Le stage est un temps plein d'un an. Il peut parfois se prolonger sur deux ans.

1.5.2 La formation pastorale pour l'étudiant laïc
L'étudiant laïc entreprendra son M. Div. à la fin du Baccalauréat en théologie. Pour certains, une étude du dossier académique pourrait exiger un complément de cours. Il sera alors supervisé par un accompagnateur désigné. Il fera sa démarche en commun avec les séminaristes. Le tout est d'une durée de deux ans à temps complet et dans un milieu reconnu pour l'exercice pastoral.

1.5.3 Présentation de la formation pastorale par l'action
Au premier trimestre de l'année pastorale, l'étudiant doit d'abord apprendre, en collaboration avec les autres responsables de sa formation, à établir un projet pastoral et un contrat d'apprentissage qui tiennent compte des véritables besoins du milieu. Dans ce projet et ce contrat il est amené à préciser les buts et les objectifs qu'il se propose d'atteindre, ainsi que les moyens d'y parvenir. Dans les réflexions pastorales hebdomadaires, il est invité à prendre de plus en plus conscience de la réalité du milieu où il travaille, de ses propres qualités, de ses limites, et de son mode d'agir au plan apostolique. Il est appelé à discerner la présence et l'action de Dieu au cœur de son action pastorale.

Les rencontres de supervision avec son tuteur et son accompagnateur, ainsi que les rencontres avec les autres stagiaires et agent(e)s de pastorale l'amènent à s'habiliter à travailler en Église et à être capable de se remettre en question.

Au deuxième trimestre, tout en approfondissant les objectifs énoncés précédemment au premier trimestre, cette deuxième partie de l'année pastorale doit permettre à l'étudiant de manifester son sens des responsabilités et de la persévérance dans sa capacité de s'initier à bâtir un projet pastoral. À travers ses échanges avec son tuteur et son accompagnateur ainsi qu'à travers ses réflexions pastorales, on s'attend à ce qu'il puisse nommer ce qui l'anime, le motive, le fait grandir au plan spirituel et apostolique.

Durant la deuxième année de stage et de rédaction, c'est au futur prêtre ou à l'étudiant laïc de manifester son sens des responsabilités et de la persévérance dans sa capacité de mener à terme un projet pastoral. À travers ses échanges avec son tuteur et son accompagnateur ainsi que ses réflexions pastorales, l'étudiant en arrive à vérifier son appel en Église et à grandir dans son service auprès du peuple de Dieu. L'étudiant manifestera aussi qu'il est parvenu à maîtriser une méthode d'action et de réflexion pastorales qui lui permettront d'agir de façon appropriée aux plans humain, communautaire, ecclésial et évangélique dans ses rapports avec tous ceux que son ministère ou son engagement en Église l'amène à servir. Pour le futur prêtre, l'apprentissage de l'exercice de la prédication s'effectuera à l'aide de grille qui l'aideront à évaluer ses prédications et à s'améliorer au plan homilétique.